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近期，中国科学院南京地质古生物研究所与山东科技大学、南京大学、美国弗吉尼亚理工大学等国内外单位的科研人员合作，在山东、安徽发现了霍氏串珠标本，这是一种约8亿年前的原始生物化石，其形态类似一串珍珠项链，经过研究，推测很可能是一种在沉积物表面匍匐底栖生活的生物，相关成果日前在《自然》旗下生物类专业期刊《通讯-生物》上发表。

霍氏串珠是为数不多的在全球多个地点都有记录、在中元古代就有发现的宏体化石，通常由几个至几十个大小一致的“珠子”等间距呈单链形式排列构成，其时间跨度长达近10亿年。然而，之前报道的标本均未保存有机质，导致霍氏串珠的生物成因和系统发育位置一直处于争论之中。

此次发现的霍氏串珠“珠子”的周围保存着浅色的光晕结构，并通过光晕之间的接触、叠覆将相邻的“珠子”进行连接。本次研究将光晕结构解释为一种围绕“珠子”的凝胶质基质。通过上述研究结果，科研人员将霍氏串珠的整体形态恢复成由几个到几十个具有机质壁的巨型细胞组成的链状生物，其细胞外面包裹了一层无定形的凝胶质基质；细胞正是因为这些基质的存在从而能够保持等间距的链状排列。并且，在标本中霍氏串珠的“珠子”之间没有发现定向排列或相互叠压的现象，也没有出现首尾两端分异的现象，因此推测其很可能是一种在沉积物表面匍匐底栖生活的生物。

通过对霍氏串珠显微结构的分析，此次研究还首次解开了霍氏串珠的生长之谜。科研团队认为，“珠串”中的“珠子”可能是一个个包含有多个细胞核的巨型细胞，多个巨型细胞聚集成链，整个生物体也就完成了长“大”的过程。此次对霍氏串珠特殊形态和生长方式的研究，为科学界理解早期生物的生长和演化提供了重要参考。

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